36 ступеней Шаолиня (1978)

Действие ленты разворачивается в середине XIX века, в период жестокого правления маньчжурской династии Цин, когда китайские провинции буквально кипят от массовых протестов против колониального гнета, грабежей и произвола оккупационных властей. Молодой ученик обычной кантонской школы Сан Тэ становится свидетелем того, как маньчжурские солдаты без суда и следствия расстреливают его родных и соседей, участвовавших в подпольном антиправительственном восстании. Чтобы спастись от неминуемой расправы, парень вынужден покинуть родной город и искать убежище в знаменитом монастыре Шаолиня, где веками готовили мастеров боевых искусств, способных защитить слабых от произвола сильных. Но путь к настоящей силе не бывает легким: монахи неохотно берут беглеца под свою опеку, заставляя проходить через унижения, изнурительные тренировки и строжайшую дисциплину, от которых многие сдаются еще до того, как получают шанс прикоснуться к основным стилям шаолиньского кулачного боя. Лента снята одним из столпов гонконгского кинематографа Чжан Чэ, который сумел вложить в привычный для зрителей того времени формат боевика не только динамичные, тщательно проработанные поединки, но и глубокий драматический подтекст, размышления о справедливости, долге перед родной землей и цене мести. Все сцены тренировок выстроены без излишней приукрашенности: мы видим, как Сан Тэ месяцами отрабатывает удары ногами, переносит удары по корпусу, учится держать равновесие на выступах скал и выдерживать экстремальные нагрузки, чтобы однажды получить доступ к 36 секретным ступеням шаолиньской практики, о которых ходят легенды по всей Поднебесной. В отличие от многих лент того же периода, «36 ступеней Шаолиня» не сводится только к зрелищным поединкам: он затрагивает темы национального унижения, подвига простых людей, готовых рисковать жизнью ради освобождения своей страны, и сложный путь взросления главного героя, который из наивного подростка превращается в человека, готового нести ответственность за других. Фильм стал культовым не только в Гонконге, но и по всей Восточной Азии, а его влияние ощущается в работах многих режиссеров, снимавших боевики в последующие десятилетия.