Действие фильма разворачивается в декабре 1937 года, когда японские войска вступают в Нанкин, тогдашнюю столицу Китайской Республики. Большинство солдат гоминьдана эвакуируют город, но часть военных и гражданских остаются, не желая сдаваться без боя. Их отчаянное сопротивление не останавливает продвижение захватчиков, и Нанкин погружается в хаос массовых убийств, грабежей и беспощадного насилия.
