Фильм Владимира Хотиненко основан на реальной биографии Виктора Панова, рядового Советской Армии, который семь лет провел в плену у афганских моджахедов во время Афганской войны. Когда его готовили к расстрелу, местный крестьянин выкупил его, и Николай заменил ему погибшего сына. В родное село в Поволжье он вернулся уже исповедующим ислам, готовый жить по новым для себя принципам.
