Действие картины разворачивается в 1877 году в небольшом провинциальном городке Бряхимове на берегу Волги, где после смерти мужа дворянка Катерина Павловна осталась с дочерью Ларисой и огромными долгами. Для неё единственный способ спасти семью от полного разорения — выдать красавицу-дочь замуж за состоятельного купца Мокея Парменовича Кручину, который уже давно делает ей предложения.
