Действие фильма разворачивается в Германии начала XX века, в мире промышленных магнатов, где личные чувства часто приносятся в жертву бизнесу и социальным нормам. Молодой выпускник Фридрих, чей отец недавно умер, оставив семью без средств к существованию, получает работу личного секретаря у пожилого владельца крупной фабрики Карла Хофмана.
