Действие картины разворачивается в середине 1930-х в Нью-Йорке, где обычный уличный мальчишка по имени Билли Батгейт вынужден зарабатывать на жизнь мелкими кражами и подработками на криминальных фигур. Однажды его замечает сам Голландец Шульц, влиятельный босс мафии, который решает взять подростка под свою руку, видя в нем смекалку и отсутствие лишних вопросов.
