«В долине Эла» строится вокруг тихого, но напряженного расследования, которое переплетает личную драму и системные проблемы американской армии после начала войны в Ираке. Главный герой — Хэнк Дивер, отставной офицер, который приезжает в небольшой городок, чтобы забрать сына Майка, только что вернувшегося из зоны боевых действий.
