В середине 80-х годов в американском кинопрокате активно развивался поджанр сверхъестественных ужасов с элементами психологического триллера, и «Страшный покойник» вписывается в эту тенденцию, предлагая зрителям историю, где граница между реальностью и плодом воображения стирается постепенно, без лишних дешёвых приёмов для пугания.
