1955 год, штат Миссисипи, 14-летний афроамериканец Эмметт Тилл приехал на каникулы к родственникам из Чикаго, за что-то обвинен в обращении к белой женщине, похищен, жестоко убит, его тело нашли в реке. Это событие произошло на фоне жестокой расовой сегрегации на Юге США, когда чернокожие жители были лишены базовых прав, а насилие над ними часто оставалось безнаказанным.
