Действие разворачивается в старом Эдо, где бедный самурай Иэмон Тамия зарабатывает на скромное существование игрой на традиционном музыкальном инструменте «бива» у стен местного храма. Ронином он стал еще в детстве, после того как потерял родителей, и с тех пор знает голод, лишения и унижения, которые выпадают на долю воинов без господина и средств к существованию.
