Действие картины разворачивается в 1847 году, во время войны США с Мексикой. Капитан Джон Бойд получает высокую награду за храбрость, но сам не испытывает гордости за этот подвиг: он признаётся, что в решающей схватке струсил, притворился мёртвым среди павших товарищей, а потом, находясь в состоянии сильного аффекта, один уничтожил весь неприятельский отряд.
