Фильм основан на реальных событиях 1820 года, когда в акватории Тихого океана произошла одна из самых громких катастроф в истории китобойного промысла: судно «Эссекс», возвращавшееся с полноценной добычей китового жира, было атаковано огромным разъярённым кашалотом, который разбил борт и оставил команду без основного транспортного средства.
