В конце 1980-х — начале 1990-х в exploitation-кинематографе поднялась волна низкобюджетных фильмов про морских хищников, и «Жестокие челюсти» стали одним из самых заметных представителей этого поджанра, созданным при участии итальянских и американских кинодеятелей. Действие картины разворачивается в курортном городке Хемптон Бэй, который готовится к пику пляжного сезона.
