1941 год, молодой драматург Бартон Финк, известный своими пьесами о жизни простых американцев, переезжает из Нью-Йорка в Голливуд, чтобы по заказу крупной киностудии написать сценарий для фильма про рестлинга. Он селится в старом, едва ли не заброшенном отеле «Империал», где за скромную плату ему дают небольшой номер с протекающим краном и шумными соседями по этажу, и сразу приступает к работе.
