Харольд Кляйн, он же «Плохой лейтенант» — это не герой в синем мундире, а развратный, коррумпированный сотрудник нью-йоркской полиции, который не стесняется нарушать все мыслимые и немыслимые правила. Днем он патрулирует улицы, а вечером продаёт изъятые у уличных торговцев наркотики, отнимает награбленное у грабителей, проигрывает в тотализатор ворованные деньги и сам регулярно употребляет...
