Действие разворачивается в американском провинциальном городке Спарта в 1960-е годы, когда расовые предрассудки остаются частью повседневной жизни для большинства местных жителей. В город прибывает темнокожий детектив из Филадельфии Тиббс, который сразу становится главным подозреваемым в убийстве влиятельного промышленника, и местный шериф Гиллеспи вынужден задержать его для допроса.
