Действие разворачивается в 1940-е годы, во время Второй мировой войны, в джунглях Юго-Восточной Азии, где японские войска строят стратегическую железную дорогу для снабжения своих подразделений на фронте. Шотландский Аргайлский полк, почти в полном составе, попадает в японский плен — солдат и офицеров отправляют работать на строительство под страхом смерти за малейшее неповиновение.
