Действие ленты разворачивается в Германии 1930-х годов, когда в обществе нарастают настроения, которые вскоре приведут к установлению нацистского режима. Главный герой, профессор литературы Джон Халдер, на первый взгляд является типичным представителем интеллигенции: он любит свою семью, работает над новой книгой, в которой разбирает личные переживания и проблемы окружающих.
