Действие фильма разворачивается в конце XVIII века в отдалённой испанской колонии на территории современной Аргентины, в глуши, где цивилизованные порядки метрополии существуют только на бумаге, а на деле правят сильнейшие. Дон Диего де Зама — низовой чиновник, приехавший сюда с надеждой сделать карьеру и вскоре вернуться к семье в Испанию, но годы службы проходят в томительном ожидании...
